内在因素决定，并受到外部环境条件的显著影响。
一、 种子寿命的差异范围（典型例子）
短命种子 (Short-lived seeds)： 寿命从几天到几个月。
- 例子： 柳树、杨树、枫树、橡树（某些种类）、可可、荔枝、龙眼、许多热带雨林树木。
- 原因： 这类种子通常代谢活跃，含水量高，或者种皮薄、透性好，容易失水或遭受微生物侵害。它们往往不耐干燥和低温贮藏。许多热带树木种子需要在湿润、温暖的环境下快速萌发，否则会迅速失去活力。
中等寿命种子 (Intermediate-lived seeds)： 寿命通常在1年到5年不等。
- 例子： 大多数常见的农作物和蔬菜种子，如玉米、小麦、水稻、大豆、番茄、辣椒、莴苣、向日葵等。
- 原因： 这些种子在适宜的干燥、低温条件下可以保存较长时间。它们的种皮保护性中等，代谢水平相对较低。
长命种子 (Long-lived seeds)： 寿命可达几十年甚至数百年。
- 例子： 某些豆科植物（如羽扇豆、三叶草）、棉花、睡莲、某些瓜类（如西瓜、南瓜）。
- 原因： 通常具有坚硬致密的种皮（硬实种子），能有效防止水分和氧气快速进入，也阻挡微生物入侵。种子本身可能含有保护性化合物（如酚类物质）。它们非常耐干燥贮藏。
超长命种子 (Very long-lived seeds)： 极端情况下，寿命可达上千年。
- 著名例子： 古莲（荷花）种子。有考古发现的莲子，在适宜条件下仍能萌发，寿命估计超过千年（如中国辽东半岛发现的古莲子）。
- 原因： 极其坚硬、不透水、不透气的种皮结构；种子内部代谢活动近乎停滞；可能含有高效的天然防腐物质。这种超长寿命在自然界中极为罕见。
二、 影响种子寿命差异的主要原因
(一) 内在因素 (决定寿命潜力的关键)
种皮结构与特性：
- 硬实性： 某些豆科种子（如苜蓿、三叶草）的种皮高度木质化、坚硬、不透水。这使得水分和氧气难以进入，种子长期处于休眠状态，代谢极慢，大大延长了寿命。要萌发，通常需要机械破损或化学处理来打破这种物理休眠。
- 透性： 种皮的透水性和透气性直接影响种子内部的水分含量和呼吸速率。透性差的种皮更有利于长期保存。
- 厚度与机械强度： 厚实坚固的种皮能更好地保护胚免受机械损伤、昆虫啃食和微生物侵染。
种子化学成分：
- 油脂含量： 富含油脂的种子（如花生、向日葵、许多树木种子）在贮藏过程中，油脂容易氧化酸败，产生自由基等有害物质，损害细胞膜和细胞器，导致活力下降较快。
- 蛋白质含量： 高蛋白种子在高温高湿下更容易变质。
- 碳水化合物类型： 淀粉含量高的种子（如谷物）通常比油质种子更耐贮藏。
- 保护性物质： 种子中可能含有天然抗氧化剂（如维生素E、酚类化合物）、抗菌物质等，有助于抵抗氧化损伤和微生物侵害，延长寿命。
种子大小与结构： 理论上，大种子可能含有更多营养物质支持长期休眠，但也可能更容易被病原体或害虫发现和攻击。胚的大小和生理状态也很重要。
生理状态与休眠： 深度休眠的种子代谢活动水平极低，有利于长期保存活力。而处于浅休眠或无休眠状态的种子更容易消耗自身储备。
遗传因素： 不同物种甚至同一物种的不同品种，其种子寿命的遗传潜力不同。
(二) 外部环境因素 (影响实际保存寿命)
即使内在潜力很高，不利的环境条件也会大大缩短种子的实际寿命。
温度：
- 关键因素！ 温度越高，种子的呼吸作用越旺盛，消耗营养物质越快，酶活性越高，脂质氧化等劣变过程加速。降低温度是延长种子寿命最有效的方法之一。 通常，贮藏温度每降低5°C，种子寿命可延长一倍（在适宜的湿度范围内）。
湿度（种子含水量）：
- 另一个关键因素！ 种子含水量越高，呼吸作用越强，微生物活动越活跃，自由水导致的化学反应（如脂质氧化、酶促反应）也越快。将种子干燥到安全含水量（通常5%-10%，因物种而异）是长期保存的基础。 但过度干燥（如低于3-5%）也可能对某些种子造成伤害。
氧气： 氧气是呼吸作用和氧化反应的必要条件。降低贮藏环境中的氧气浓度（如密封、充氮气、真空包装） 可以显著减缓种子劣变过程。
光照： 强光，尤其是紫外线，可能促进某些光化学反应，对种子造成损伤。通常种子贮藏于黑暗环境中。
微生物与病虫害： 真菌、细菌、害虫（如象鼻虫、蛾类幼虫）会直接侵蚀种子，消耗养分，传播病害，导致种子腐烂或活力丧失。保持贮藏环境清洁、干燥、低温有助于抑制微生物和害虫活动。
贮藏容器： 密封性好的容器（如金属罐、玻璃瓶、铝箔袋）可以有效隔绝外界湿气和氧气，保持种子干燥状态。
总结
不同植物种子寿命的巨大差异主要由其内在特性决定，特别是种皮结构（硬实性、透性）和化学成分（油脂含量、保护性物质）。温度和湿度（种子含水量）是最关键的外部环境因素，它们极大地影响着种子实际贮藏寿命的长短。了解这些差异和原因对于种质资源保存、农业生产（种子贮藏、播种计划）以及生态学研究都具有重要意义。
